이를 통해 에너지 비용 절감과 포장 소재 비중을 줄임으로써 소재에 드는 비용을 줄일 수 있으며 또한 많은 수의 제품을 포장할 때 부피를 줄일수 있다.
이러한 장점으로 기존 종이, 캔, 병 등의 경질 패키지에서 파우치로의 이행이 진행되는 등 연포장재의 적용이 각 분야에서 늘어나고 있다.
특히 필름 등 재료의 진화에 따라 패키지에 새로운 기능이 부가되고 있다. 예를 들어 알루미늄을 붙이지 않아도 산소차단이 가능한(장류가 산화되지 않음) 신소재, 특수 흡습필름, 의약품과 식품에서 활용할 수 있는 고기능 소재가 차례차례 상품화되고 있다.
이와 같은 연포장의 장점에 따라 세계 연포장시장은 연평균 3.5%씩 성장하고 있으며 2018년 시장 규모는 2,310억 달러에 달할 것으로 예측된다.
플렉소와 그라비어
연포장 패키지는 대체로 인쇄물량이 장통이기 때문에 그라비어나 플렉소 인쇄기로 생산하는 것이 보편적이다.
지역별로 비교해 보면 북미 및 유럽에서는 플렉소가 주력인 상태이나 일본에서는 95% 이상이 그라비어로 용제잉크 사용이 주류를 이루고 있다. 일본에서 그라비어 인쇄가 주류를 이루는 것은 그라비아 인쇄가 옵셋 인쇄에 비해 샤프니스가 탁월하고 직접 인쇄방식으로 잉크의 전이성이 상당히 좋아 미장성이 우수하기 때문이다.
하지만 최근엔 일본에서도 플렉소 인쇄가 주목을 받고 있다. 플렉소 인쇄와 타 인쇄방식을 비교시 가장 큰 이점은 경제성으로 설비투자비와 함께 전체 운영비를 절감하는 것이 가능하다.
또한 손지 발생량이 많이 줄어들게 되는데 평균적으로 플렉소 인쇄가 그라비아에 비해 28%를 절감할 수 있다는 발표가 있었다.
플렉소 인쇄의 두번째 장점은 생산성으로 빠른 인쇄속도로 작업전환이 빠르고 제판 공정에 있어 납기 단축을 이룰 수 있다.
세번째는 범용성으로 평활성이 좋지 않은 원재료, 신축성이 있는 얇은 원재료에도 용이하게 인쇄가 가능한 점이다.
특히 플렉소 인쇄는 친환경성으로 다른 방식에 비해 VOC(휘발성 유기화합물) 발생량, 이산화탄소 배출량이 적다.
참고로 플렉소인쇄의 VOC 발생량은 그라비아에 비해 1/827 수준이라고 한다. 따라서 그라비아 인쇄업계는 VOC 처리장치나 무용제의 잉크사용이 요구되고 있다.
하지만 경제적인 부담이 크다. 또한 그라비아 인쇄에도 수성잉크가 개발되고 있지만 고가의 건조장치 부착 등 생산성 및 비용성면에서 부담이 있다.
또 최근 연포장 및 레이벌 분야에서 박피화, 다색화, 소롯트화가 진행되고 있어 이러한 것이 플렉소 시장 확대를 뒷받침하고 있다.
예를 들면 페트병 레이벌로 최근 늘어나고 있는 스트레치 레이벌은 종래의 슈링크 레이벌보다 더욱 얇아 20㎛가 채 되지 않는다. 이처럼 얇아서 신축되기 쉬운 소재라도 플렉소 인쇄에서는 그라비어에 비해 높은 레지스터 정밀도가 얻어지므로 소롯트라도 손실이 적은 효율적인 생산이 가능하다.
특히 현재 주류를 이루고 있는 CI형 플렉소 인쇄기는 신축되기 쉬운 소재에 다색인쇄에 적합하다.
센터드럼의 주위에 인쇄유닛을 배치한 구조로 인쇄 중에 원반이 센터드럼에 고정되어 인쇄유닛 사이에서 원반의 신축이 발생하지 않아 높은 레지스터 정밀도로 고속인쇄가 가능하다.
디지털인쇄
최근 디지털인쇄가 연포장 분야에서의 가능성을 크게 주목받고 있다. 디지털 인쇄의 빠른 작업전환과 소량 인쇄의 장점이 레이벌 분야는 물론이고, 연포장인쇄까지 영향력을 확대하고 있다.
수요에 대응할 수 있는 공급업체의 유연성을 확대하고, 메이저 유통업체들이 각 소매업체의 특성에 맞게 다양한 물량을 다룰 수 있도록 돕기 때문이다.
또한 소량인쇄는 패키징 원료와 상품의 적재에 필요한 창고와 생산 비용을 크게 절감한다.
지금까지 적용할 수 없었던 29인치 또는 B2 포맷의 대량 연포장 패키징 수요를 소화할 수 있게 됐다는 점을 특히 눈여겨 볼만하다.
더욱이 풀컬러 가변데이터 인쇄를 처리할 수 있음으로 개인별 맞춤형 이미지와 메시지를 포함하는 CRM(customer relationship management), 규격화된 패키징, 브랜드 정체성을 완벽히 준수하는 인쇄 서비스를 처리할 수 있다.
하지만 별색의 혼합 및 특히 화이트 처리에 있어 연포장 구매자가 원하는 수요에 부합하는 넓은 범위의 소재에 동일한 품질의 인쇄를 실현하는 것이 요구된다.
또한 PE, PET, BOPP, CPP, PA, PVC, OPS, 금속 필름, 바이오분해 필름 등을 포함하는 광범위한 미디어에 인쇄시 공정상에 일부 몇몇 재료를 다루기에 적합하지 않은 높은 온도가 지적되기도 한다.
미국과 일본 시장
일본의 연포장 시장규모는 인쇄, 라미네이팅, 가공 모두를 하는 업체가 약 600여개 업체로 8,771억엔 규모이며 매년 증가추세에 있다.
상위 10개사가 전체 매출액의 52.9%를 차지하고 있으며 분류별로 보면 식료품(82.3%)이 많은 부분을 차지하고 있고 화장품(8%), 의약품(7%)이 그 뒤를 잇고 있다.
미국의 경우 미국연포장협회(FPA)에 따르면 미국내 연포장시장 분야는 포장재 시장에서 두번째로 큰 시장으로 지난 2014년 1450억달러 규모로 미국 포장재 시장의 18%를 차지했다.
