글로벌 패키징산업의 규모는 현재 약 6,700억$(한화 약 680조원)에 이르는 것으로 추정되며 매년 3%이상의 성장을 하고 있다.

코로나19의 여파 속 패키징 산업 중 가장 눈에 띄는 패키징은 연포장이다. 

연포장은 경량화와 컴팩트화를 통해 개인이 휴대하기에 용이하고  언제 어디서라도 사용이 가능한 간편성과 재 밀봉이 용이해 위생상 문제가 적기 때문이다. 

아울러 에너지 비용 절감과 포장 소재 비중을 줄임으로써 소재에 드는 비용을 줄일 수 있으며 또한 많은 수의 제품을 포장할 때 부피를 줄일수 있다. 

세계 식품 연포장 시장은 코로나19 위기 속에서 2027년까지 3.7%의 연평균 복합 성장률(CAGR)로 성장하여 3,120억 달러에 달할 것으로 예측된다. 

특히, 연포장 중 파우치 포장은 3.8%의 연평균 복합 성장률(CAGR)이 예상된다.

제작 및 수송 비용 절감 장점

연포장은 다른 형태의 패키징보다 자원과 에너지의 소비량이 작다. 

정형화된 고형 패키징의 장점을 갖고 있을 뿐만 아니라 패키징 비용, 재료 사용량, 수송비용의 측면에서도 커다란 절감 효과를 제공한다. 

연포장을 활용하는 것은 패키지 가공업체에서 내용물 공급업체, 소매업체 및 최종 소비자에 이르기까지 패키지 수송비용을 최소화할 수 있다. 

특히 내용물을 채우지 않았을 경우에는 고형 패키징에 비해 공간을 최소화할 수 있을 뿐만 아니라 내용물 충전 장소에서도 롤 재료를 통해 부분적인 작업을 할 수 있다. 

이러한 이유 때문에 내용물이 없는 사전 제작 패키징의 수송비용은 최소화된다.

연포장 패키징의 주요 트렌드는 환경적인 압력과 함께 지속적으로 부피가 소형화된다는 것이다. 

폴리머의 높은 가격도 고객들이 더욱 얇은 필름을 요구하도록 유도한다.

플라스틱 필름의 이러한 부피 소형화 트렌드는 많은 전통적인 필름이 한계에 봉착할지라도 계속 진행될 것으로 예상된다. 

연포장 산업은 고형 패키지가 환경적 압력과 지속되는 폴리머 가격의 불확실성 영향력을 받는 것에 비해 프리사이클링(pre-cycling ; 애초에 버려지는 쓰레기를 만들지 않는 것)과 같은 장점을 더욱 많이 향상하기 위해 노력한다. 

많은 지역에서 이러한 결과에 도달할 수 있는 수요가 있는 것처럼 종이와 알루미늄 포일의 감소도 이뤄지지 않을 것으로 전망된다.

핫포일과 특수 클리어 필름 주목

연포장에 있어 가장 중요한 점은 내용물의 보존을 위해 내용물의 특성과 운용 방법에 가장 적합한 포장재료를 선정하여 사용하는 것이다.

최근 계속해 새로운 생명공학 기반의 플라스틱 패키징 제품 기술이 탄생하고 있다.

통기성 생명공학 기반 플라스틱 필름은 실제 재료 부문에서 최고의 약속을 보여주는 PLA, PHA 및 PTMT와 석유를 대체하는 부분에서 TPS 필름과 함께 지속 발전하고 있다. 

식품 패키징 필름의 트렌드는 향미를 향상하고 유통기한을 늘리는 보다 적은 삼투압적인 고기능 필름 구조를 겨냥한다. 

고형 콘테이너 패키징 아이템의 변화로부터 고품질의 연포장 분야에 대한 성장이 이뤄진다. 

이외 비식품 패키징 응용은 산업이나 농업 분야라고 할 수 있다. 또한 가스치환방식패키징(MAP ; Modified atmosphere packaging)으로 판매되는 제품을 포함한 프리미엄 제품이 성장하고 있다.

특히 유리와 금속 포장을 대체할 수 있는 핫포일 제품에서 이뤄지는 연포장의 성공이 지속되고 있으며, 플라스틱 필름과 특수 클리어 플라스틱 필름의 베리어 재질에서 안정적인 향상이 직접적인 원인이 될 수 있다.

연포장의 또 하나의 장점은 제품의 베리어에 유통기한과 브랜드 오너의 ‘직통 연락처’를 삽입할 수 있다는 것이다. 

생명공학과 천연소재 기반 발전

사탕수수 원재료로부터 추출한 PE 등 기술의 발전은 연포장에 대한 안전성을 보여주고 있다. 

아울러 감자전분을 일부 활용한 연포장 및 PET 생물자원 필름의 라인에 근거한 진공상태를 만드는 배리어 필름도 있다.  

연포장 소재 중 친환경(생분해성)필름 및 PVA(폴리비닐 알코올) 필름과 BOPP 필름, 알루미늄 포일을 이용한 소재와 종이 연포장은 그 수요가 지속적으로 확대되고 있지만 LDPE(저밀도 폴리에틸렌)의 수요는 이미 시장이 성숙 되어 포화점에 이르고 있다.

또한 박엽 필름 스펙트럼의 정반대 위치에 있는 고기능성 필름의 중요성이 커지고 시장이 성장하고 있다. 

이와 같은 경향은 식품 포장에서 두드러진다.

연포장 인쇄방식별 장단점 뚜렷 

현재 연포장인쇄 공정에는 옵셋, 디지털, 그라비어, 플렉소, UV 플렉소 방식이 사용되고 있다. 

그라비어 인쇄방식은 인쇄품질이 매우 우수하고 생산속도가 빠르며 기계 가격이 경제적이다. 그러나 동판 조각비용이 비싸고, 용제가 함유되어 VOC 가 배출된다. 열에너지 비율도 매우 높아서 친환경적인 인쇄에는 적합하지 않다.

플렉소인쇄방식은 가격대 성능비가 우수하지만 판 제작비용이 비싸고, 용제가 함유되어 VOC가 발생하는 단점이 있다.

UV 플렉소 인쇄방식은 우수한 인쇄품질을 제공하고 VOC가 발생하진 않지만, 상대적으로 기계 가격이 높고 좁은 인쇄 폭으로 제한적이다. 

디지털 인쇄는 인쇄 파일을 가지고 필요할 때에 필요한 만큼만 인쇄하는 온디맨드 인쇄방식으로 인쇄를 하면서 발생되는 추가적인 재고, 폐기물에 대한 우려가 적고 여러 방면에서 환경기여도가 높다. 

디지털 인쇄는 지구 온난화에 영향을 미치는 오염물질 배출부터 광화학 오존 등 대다수 항목에서 재래식 기술보다 환경에 미치는 영향이 낮다.